ইংল্যান্ডের সবচেয়ে ঐতিহ্যবাহী ক্লাবগুলোর একটি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। তবে মাঠের পারফরম্যান্সে গত মৌসুমটি ছিল ক্লাবটির ইতিহাসের অন্যতম হতাশাজনক। প্রিমিয়ার লিগে ১৯৭৩-৭৪ মৌসুমের পর এবারই প্রথম তারা শেষ করেছে ১৫তম স্থানে। ইউরোপিয়ান ফুটবলেও নেই তাদের জায়গা। তবে এত প্রতিকূলতার মধ্যেও ক্লাবের উচ্চাকাঙ্ক্ষায় ভাটা নেই।

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের প্রধান নির্বাহী ওমর বেরাদা সম্প্রতি ক্লাবের ফ্যানজিন “ইউনাইটেড উই স্ট্যান্ড”-এ এক সাক্ষাৎকারে জানান, ২০২৮ সালের মধ্যে পুরুষ ও নারী উভয় দলের লিগ শিরোপা জয়ের লক্ষ্য তাদের এখনো অটুট। কারণ, ২০২৮ সালে ক্লাবটি উদযাপন করবে তাদের ১৫০তম প্রতিষ্ঠাবার্ষিকী।

বেরাদা বলেন, ‘আমরা একটি নির্দিষ্ট সময়সীমার মধ্যে কিছু লক্ষ্য নির্ধারণ করেছি, যাতে আমাদের সম্পদ ও প্রচেষ্টা সেদিকেই কেন্দ্রীভূত করা যায়।’

তিনি আরও বলেন, ‘২০২৮ সালের মধ্যে প্রিমিয়ার লিগ জেতা কি সম্ভব? অবশ্যই সম্ভব। হ্যাঁ, আমরা এখন ১৫তম স্থানে শেষ করেছি, শুনতে হয়তো অসম্ভব মনে হয়, কিন্তু কেন নয়? কেন আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করব না?’

২০২৪ সালের জানুয়ারিতে ম্যানচেস্টার সিটি থেকে ম্যান ইউতে যোগ দেন বেরাদা। তার দৃঢ় বিশ্বাস, এই দুর্দশা থেকে ঘুরে দাঁড়াতে খুব বেশি সময় লাগবে না ইউনাইটেডের।

তিনি যোগ করেন, ‘এটা নয় যে আমরা ২০২৮ পর্যন্ত জিততেই চাই না। আমরা চাই এখন থেকেই উন্নতির পথে হাঁটতে। তবে ২০২৮ সালে বিশেষ উপলক্ষে আমরা দুটি শিরোপা একসঙ্গে জয়ের লক্ষ্য নিয়েছি।’

পুরুষদের পাশাপাশি নারীদের দলও রয়েছে সেই লক্ষ্য তালিকায়। তারা এবারের উইমেনস সুপার লিগ শেষ করেছে তৃতীয় স্থানে। ফাইনালে পৌঁছেও এফএ কাপে হেরে গেছে ট্রেবলজয়ী চেলসির কাছে।

চরম ব্যর্থতার মাঝেও এক সুদূরপ্রসারী পরিকল্পনার ইঙ্গিত দিচ্ছেন বেরাদা, যেখানে ক্লাবের গৌরবোজ্জ্বল অতীতের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ ভবিষ্যতের স্বপ্ন আঁকা হচ্ছে—২০২৮ সালে সেই স্বপ্ন বাস্তবে রূপ নেবে কি না, তা সময়ই বলে দেবে।